이상철 신부는 1990년 천주교 서울대교구 소속 사제로 서품되었다. 신당동, 오금동, 개포동 보좌를 거쳐 가톨릭대학교 음악과에 학사 편입을 하여 작곡전공으로 최병철 교수를 사사하여 학사와 석사를 마쳤으며, 석사과정 중에는 오스트리아 잘츠부르크에서 매년 개최되는 여름음악학교에 참여하여 Mozarteum Conservatory의 Mullenbach 교수를 사사하여 디플롬을 취득하였다. 석사학위 취득 후에는 도미하여 미국 가톨릭대학교 음악대학에서 공부했으며 Andrew E. Simpson, Anthony Stark, Hemut Braunlich를 사사하여 작곡전공으로 박사학위를 취득하였다. 귀국 후에는 천주교 서울대교구 포이동성당과 마장동성당 주임신부를 거치며 사제로서의 소명도 성실히 수행했을 뿐 아니라 국립극장 소극장에서 귀국 연주회를 가진 이후 많은 다수의 연주회에 참여하고 교회음악대학원에 출강하는 한편 한국천주교 주교회의 성음악 소위원회 위원으로서 새 성가집의 출간작업에 다년간 참여하였다. 현재 가톨릭대학교 교회음악대학원 원장으로 재직하며 후학을 양성하고 학교를 운영하고 있을 뿐 아니라 2009년에 한국 가톨릭 작곡가협회를 설립한 이후 계속적인 지원을 통해 매년 새로운 교회음악의 창작작업을 독려하면서 많은 평신도 작곡가들과 함께 한국 교회음악의 발전을 위해 활발한 활동을 펼치고 있다. 한걸음 더 나아가 한국 교회음악의 발전을 위해서는 교회음악 창작자들의 위상에 대한 재정립도 중요하다고 여겨 이들의 권리의 하나라 할 수 있는 저작권을 교회에 정착시키고 이에 교회정신을 불어 넣는 작업, 즉 ‘저작권의 복음화’ 작업에도 집중하고 있다. 가톨릭 평화방송국에서는 매주일 '다함께 성가를' 프로그램을 통해 가톨릭성가집에 수록된 성가들을 연구 소개한 바 있으며, '음악, 주님의 향기'라는 프로그램을 툥해서는 거의 알려져 있지 않은 20세기 이후의 현대 교회음악을 알리고자 노력했다. 현재는 '기쁜 소식, 밝은 세상' 프로그램을 진행하면서 매일의 복음 묵상과 이를 바탕으로 한 교회음악들을 소개하고 있는 한편 서울대교구 성음악위원회 본당분과 담당사제로서 매년 '본당 성가대 합창 심포지엄'을 개최하여 본당에서 사용할 수 있는 곡들을 지속적으로 공급하면서 본당 성가대 지휘자들 교육을 위해 노력하고 있으며 직무자 교육을 통해 본당의 전례 오르가니스트 교육과 더불어 ㅅ성가대를 위한 특강과 피정지도에 힘쓰고 있다. 이러한 활동 가운데 한국 교회음악에 대한 통사적인 고찰을 바탕으로 천주가사 및 현대 찬미가(CCM)에 대한 음악적 및 역사적 연구를 바탕으로 21세기 한국교회에 새로운 음악의 숨결을 불어 넣기 위해 노력하고 있다.

 

- 주미 한국 대사관에서 독주회 

- 미국 Natl. Shrine of the Immaculate Conception 초청 연주회 

- 한인 이민 100주년 기념 초청 연주회 

- 제1회 미주 중앙일보사 주최 가곡의 밤 초청 연주회 

- 귀국 연주회 (국립극장 달오름 극장) 

- 창작 무용극 '강완숙 골롬바’ 연주 (국립 국악원 예악당) 

- 소프라노 장혜지 독창회 초청 연주회 (고양 아람음악당) 

- 에덴 합창단 초청 연주회 (포이동성당) 

- 챔버 오케스트라 '한강' 초청 연주회 (포이동성당) 

- 제1회 가톨릭 성음악 작곡가 협회 초청 연주회 (명동성당) 

- 하이든 천지창조 지휘 (KBS홀) 

- 창작 무용극 '그대 흘러라, 기쁨의 강물이 되라’ 연주 (국립 국악원 예악당) 

- 수원 가톨릭 대학 개교 25주년 기념 음악회 초청 연주회 (분당 성요한성당) 

- 모차르트 레퀴엠 지휘 (세종문화회관) 

- 가톨릭대학교 개교 160주년 기념 오라토리오 연주 (명동 대성당)

- 김수환 추기경 선종 1주년(모차르트 - 레퀴엠)과 2주년(칼 젠킨스 – 레퀴엠) 및 3주년(베르디 – 레퀴엠) 공연 연주 및 지휘 

- 서소문 성지 기념 오라토리오 '아! 서소문' 창작 및 다수의 연주회

- 절두산 성지 기념 오라토리오 '피의 절벽' 창작 및 연주

- 매년 개최되는 가톨릭대학교 교회음악대학원 교수연주회와 한국 가톨릭 작곡가협회 연주회 및 그 외 다수의 연주회에 참여

- 가톨릭 평화방송(CPBC)에서 '다함께 성가를' 및 '음악, 주님의 향기' 진행

- 오페라 '제주의 기적 맥그린치' 연주(제주특별자치도 문화예술진흥원 대극장)